活性炭是一種很細小的炭粒，有很大的表面積而且炭粒中還有更細小的孔----毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大所以能與氣體(雜質)充分接觸，當這些氣體(雜質)碰到毛細管就被吸附，起凈化作用。

空氣凈化活性炭是一種國際公認的高效吸附材料，早在”一戰”時，它就被應用于防毒面具。活性炭被廣泛用于汽車或者室內的空氣凈化。活性炭是一種多孔的含碳物質，其發達的空隙結構使它具有很大的表面積，所以很容易與空氣中的有毒有害氣體充分接觸，活性炭孔周圍強大的吸附力場會立即將有毒氣體分子吸入孔內，所以活性炭具有極強的吸附能力。